Environ 30 kilomètres de galeries étudiées se trouvent uniquement sous les deuxième et troisième districts de la ville.
La grotte de Pál-völgyi a été découverte en 1904, lorsque des ouvriers de carrière sur Szépvölgyi út ont débouché sur un vide derrière la paroi rocheuse. Une exploration systématique a suivi au cours des années 1910 et 1920. La section aménagée pour le public a ouvert ses portes en 1927, ce qui en fait l'une des plus anciennes grottes accessibles au public en Europe centrale. En 1982, les spéléologues ont confirmé une connexion avec la grotte voisine de Mátyás-hegyi ; le système relié mesure désormais plus de 30 kilomètres, le plus long de Hongrie. L'ensemble du complexe se trouve à l'intérieur du parc national Duna–Ipoly et bénéficie d'un statut protégé depuis 1944.
Ce qui distingue la spéléologie d'aventure à Budapest du tourisme de grotte classique, c'est la géologie elle-même. La formation de grottes hypogènes, ou ascendantes, produit des formes rarement observées ailleurs : des coupoles sphériques creusées dans les plafonds, des croûtes de calcite texturées comme du pop-corn et des cristaux de gypse précipités à partir d'eaux riches en sulfates. Des oursins fossiles et des dents de requin sont incrustés dans les murs, vestiges de la mer chaude et peu profonde qui recouvrait le bassin des Carpates il y a environ 40 millions d'années. Les guides lors d'une excursion de spéléologie d'aventure à Budapest pointent ces éléments avec des torches à main plutôt qu'avec un éclairage fixe.
La relation de la ville avec son sous-sol est inhabituellement intime. Le même aquifère thermal qui a dissous ces corridors alimente les bains Széchenyi et Gellért en surface. La spéléologie d'aventure sous Budapest n'est donc pas un détour par rapport à l'identité de la ville, mais une descente à sa source. La température de la grotte se maintient près de 11°C toute l'année, et l'humidité approche la saturation — des conditions qui préservent les formations mais exigent des combinaisons, des casques et des lampes pour quiconque quitte l'itinéraire éclairé.
Aujourd'hui, deux registres coexistent sur le même flanc de colline. Le parcours de marche classique à travers Pál-völgyi suit des galeries et des escaliers avec rampes ; le prix d'entrée standard pour adulte est de 3 900 HUF. Le registre plus difficile — rampant, utilisant des cheminées, se faufilant à travers des passages nommés tels que le Sandwich et le Théâtre — attire ceux qui recherchent une expérience de spéléologie d'aventure que Budapest annonce rarement aux visiteurs occasionnels. Tous deux commencent à la même entrée côté carrière au 1025 Budapest, Szépvölgyi út 162, Hongrie, et dépendent tous deux du même cadre de guides du parc national formés au secours spéléologique.
Lisez les avis cumulés sur la spéléologie d'aventure à Budapest et un thème revient souvent : la surprise face à l'échelle. Les visiteurs s'attendent à une attraction originale au bord d'une route de banlieue. Ils découvrent à la place un système karstique continuellement exploré où de nouveaux passages sont encore en cours d'étude, plus d'un siècle après qu'une explosion de carrière a ouvert le premier trou dans la roche.
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