Il calcare sotto Budapest è stato scavato dal basso, non dall'alto. L'acqua calda che risale lungo le linee di faglia ha sciolto la roccia nel corso di milioni di anni, lasciando camere i cui soffitti sono smerlati anziché gocciolanti. Questo è il motivo per cui i sistemi di Pál-völgyi e Szemlő-hegyi sono diversi dalla maggior parte delle grotte turistiche europee: croste di gesso, ammassi di aragonite e formazioni minerali a forma di cavolfiore rivestono le pareti dove solitamente penderebbero le stalattiti. Circa duecento grotte sono catalogate sotto la capitale ungherese, e la città rimane una delle poche al mondo con un sistema di grotte formalmente protetto all'interno del suo confine amministrativo. I lavoratori delle cave scoprirono Pál-völgyi nel 1904 mentre tagliavano la pietra dal fianco della collina sopra Szépvölgyi út. Szemlő-hegyi seguì nel 1930, ancora una volta per caso. Entrambe sono state mappate lentamente, sezione per sezione, da speleologi volontari durante la metà del ventesimo secolo, ed entrambe sono state successivamente collegate a un labirinto più ampio che ora misura oltre trenta chilometri di passaggi rilevati. La Direzione del Parco Nazionale Duna-Ipoly amministra le grotte visitabili dagli anni '90, e l'ingresso al numero 1025 di Budapest, Szépvölgyi út 162, rimane l'accesso principale alla rete. Ciò che sostiene un tour speleologico d'avventura a Budapest oggi è la grande varietà di ciò che la roccia offre. Il percorso espositivo è dotato di ringhiere, illuminazione e circa 400 gradini di accesso ingegnerizzato, passando accanto alla Camera del Radio e alla stretta fessura nota localmente come Salto della Pecora. Oltre ad essa, i rami non illuminati rimangono grezzi: niente passerelle, niente corrimano, spazi angusti che consentono il passaggio di una persona alla volta. Operatori come quelli che gestiscono i tour speleologici d'avventura a Budapest tracciano una linea netta tra i due, e la distinzione è importante per chiunque scelga tra un percorso a piedi e una discesa con tuta e casco. La geologia è anche un registro di salute pubblica. L'aria di Szemlő-hegyi, filtrata attraverso superfici minerali e mantenuta a una temperatura stabile tutto l'anno, è utilizzata terapeuticamente per condizioni respiratorie dagli anni '80, e una sezione medica opera a fianco del percorso turistico. Sotto il Castello di Buda, un complesso separato di cantine e grotte racconta ancora una storia diversa: cavità naturali allargate a mano in rifugi e magazzini in tempo di guerra. La conservazione delle grotte modella ciò che vedono i visitatori. L'illuminazione è deliberatamente contenuta, i gruppi sono limitati e le formazioni sono lasciate intatte. L'ingresso adulto standard alla mostra della grotta costa 3.900 HUF, con percorsi avventura a pagamento separato. Un tour speleologico d'avventura a Budapest è, alla fine, un argomento a favore del guardare verso il basso in una città nota soprattutto per i suoi ponti e bagni termali.